Der 90er HipHop-Krieg: Ost gegen West

HipHop begann in den 70er Jahren in New York, genauer gesagt in der Bronx. New York liegt an der US-Ostküste. DJs wie Kool Herc und Afrika Bambaataa legten den Grundstein, Rap wurde zum Sprachrohr der Jugend in sozial benachteiligten Vierteln. Künstler wie Run-DMC, LL Cool J und Public Enemy brachten den East-Coast-Sound auf die Landkarte – mit harten Beats, cleveren Reimen und einer rebellischen Haltung.

In den späten 80ern betrat die Westküste die Bühne: N.W.A. aus Compton, Kalifornien, erzählte von Gewalt, Polizeibrutalität und Gang-Leben. Sie schockierten und begeisterten gleichermaßen. Ihre Musik war aggressiver und basslastiger – ein neuer Stil namens G-Funk, populär gemacht von Dr. Dre und später Snoop Dogg. Die Westküste stieg auf, was das Ego vieler East-Coast-Künstler verletzte. HipHop war nun ein nationales Phänomen, und beide Seiten wollten die Nummer eins sein.

Beide, weit voneinander entfernte, Problemviertel hatten zwar ähnliche Probleme: Jugendarbeitslosigkeit, Rassismus bei der Polizei, fehlende Aufstiegschancen und eine verwahrloste Bausubstanz, aber dennoch waren (und sind) Compton in L.A. und die New Yorker Bronx kulturell sehr verschieden. Die jungen Rapper identifizierten sich stark mit ihrer Herkunft und fremdelten mit den Geschichten der anderen Küste. Zudem war es für junge Menschen aus Compton oder der Bronx auch vollkommen undenkbar, die andere Stadt kennenzulernen. Los Angeles und New York liegen 4.500 Kilometer voneinander entfernt. Mit einem Auto bedeutet das mehr als 40 Stunden reine Fahrtzeit. Flugtickets waren in den frühen 90ern noch richtig teuer. Für die unterprivilegierten Kids dieser Stadtteile war es vollkommen undenkbar, die jeweils andere Seite der USA kennenzulernen.

Hinter den Kulissen kämpften zwei mächtige Plattenfirmen um die Vorherrschaft. Und es ging mittlerweile um richtig viel Geld, denn HipHop verkaufte zwischenzeitlich richtig gut. Death Row Records (West Coast): Gegründet von Suge Knight und Heimat von Tupac, Dr. Dre und Snoop Dogg. Death Row war bekannt für seinen einschüchternden Ruf – Suge Knight galt als skrupelloser Geschäftsmann. Bad Boy Entertainment (East Coast): Gegründet von Sean "Diddy" Combs, förderte Stars wie Biggie, Mase und Faith Evans. Bad Boy repräsentierte den glitzernden New Yorker Lifestyle mit schicken Anzügen und glamourösen Videos.

Die Rivalität zwischen den Labels wurde öffentlich, als Suge Knight auf den Source Awards 1995 Diddy beleidigte. Die Source Awards waren eine der wichtigsten Preisverleihungen im HipHop der 90er Jahre. Sie wurden vom Source Magazine, einer einflussreichen HipHop-Publikation, ins Leben gerufen und waren ein Meilenstein für die Anerkennung von HipHop-Künstlern. Die Source Awards waren eine gesamt-US-Veranstaltung. Daher ist es kein Wunder, dass sie im Kontext des West Coast gegen East Coast Konflikts instrumentalisiert wurden. Der gerne aggressiv austretende Suge Knight forderte die versammelte HipHip-Community auf, zu seinem Death Row-Label zu wechseln, "wenn ihr nicht wollt, dass euer Produzent in jedem Video tanzt". Eine harte Provokation. Insbesondere gegen Sean Combs - für jeden in der Szene verständlich. Danach mussten sich HipHop-Künstler noch deutlicher für eine Seite bekennen. Suge Knight war bekannt für seinen rücksichtslosen, oft furchteinflößenden Geschäftsansatz. Berichten zufolge setzte er Gewalt und Einschüchterung ein, um Verträge und Deals abzuschließen. Sein Name wurde immer wieder mit kriminellen Aktivitäten und Gangverbindungen (insbesondere zu den Bloods) in Verbindung gebracht.

Während an der US Ostküste die Metropole New York mit seiner Bronx als Brutstätte des HipHop dominierte und im Westen die harten Stadtteile von L.A. folgten, hatte die US-Südküste keine vergleichbaren Stadtteile. Dabei hätte sich die Südküste, mit ihrer bedeutenden rassistischen Tradition, für eine Protestbewegung denkbar gut geeignet. Aber die Kultur der US-Südstaaten funktionierte immer etwas anders. New Orleans hatte zwar immer eine lebendige Musikkultur. Die Sklaven der ausbeuterischen Plantagen im Süden konnten selten ihre afrikanischen Wurzeln ausleben. Aber in New Orleans hatten - zumindest zeitweise - die Franzosen das Sagen. Und deren Umgang mit den afrikanischen Zwangsarbeitern war bedeutend entspannter. So konnten die dortigen Sklaven sich viele ursprüngliche Traditionen bewahren.

Und eine zentrale Rolle spielte dabei der Totenkult und die Beerdigungen. Weil eine Beerdigung zwar einen Abschied von einer geliebten Person bedeutet, diese Person aber in ein anderes Reich weiterzieht, ist die Rückkehr vom Friedhof eher eine Festivität. Auf dem Weg vom Friedhof spielt der Trauerzug Musik, die sich langsam in eine Party steigert. Jeder ist eingeladen, sich dem Zug anzuschließen, als eine "Second Line". Fast die ganze Musiktradition von New Orleans basiert auf der Kultur der "Second Line".

Nun geht es bei der "Second Line" natürlich um Jazz und Tanz. Die ersten Rap-Ansätze in New Orleans waren also geprägt vom Tanz und der bunten Vielfalt des Jazz. Was fehlte, war die tief im urbanen verankerte DJ-Kultur aus New York oder der Gangsta-Rap der Westküste. Während sich also Ost- und Westküste gegenseitig übertrumpfen wollten, waren in New Orleans der Ort für Rapper die Tanzflächen. Als in den 90ern dann die Gewalt New Orleans brutal ergriff, und diese Geschichten in die Musik der Südküste einging, waren die HipHop-Labels in L.A. und New York schon vollkommen etabliert, insbesondere kommerziell. Authentischer Gangsta-Rap von der Südküste, auch aus Houston oder Atlanta, hatte keine Chance mehr gegen das neue Establishment.